L'association des égoïstes peut être vu comme un premier pas vers la reconnaissance de la société et de ce qu'elle peut apporter à l'individu mais Stirner place l'individu au dessus de la société tandis que Proudhon refuse toute position dogmatique, qu'elle soit du côté de l'individu ou de la société, il cherche une solution à cet antagonisme, qui ne place pas l'individu au dessus de la société, ni la société au dessus de l'individu et propose le principe fédératif.
Ce principe doit donc concilier l'individu et la société et c'est là la grande différence avec Stirner. Proudhon ne cherche pas à annihiler la société mais à la transformer. Le principe fédératif est ce principe de transformation qui doit s'appliquer à l'ensemble de la société, c'est pour cela qu'il est discuté à grande échelle (fédération de communes et d'industries) mais il est valable aussi à l'échelle de l'individu.